Anna Fierling, genannt [?] [?], folgt als „Marketenderin”' den [?] des 30-jährigen Krieges, um ihnen [?] und Bedarfsgegenstände zu verkaufen. Sie zieht im Frühjahr 1624 mit ihren drei [?] Eilif, Schweizerkas und der stummen Kattrin ihren [?] durch [?], stets auf der Suche nach einem einträglichen [?]. Dabei wechselt sie immer wieder das der Krieg führenden Parteien. Vergeblich hofft sie, ihre Söhne vor den verbergen zu können: Eilif verliert sie, weil sie sich von einem durch einen ablenken lässt, Schweizerkas wird [?] des Zweiten Finnischen Regiments. Während Eilif als [?] zweifelhaften Ruhm gewinnt, rettet Schweizerkas bei einem [?] der katholischen Partei die [?] seines Regiments. Er wird gefangen, vors [?] gestellt und erschossen, weil Mutter Courage sich nicht offen zu ihm [?] und weil sie bei dem Versuch, ihren Planwagen zu verkaufen und mit dem [?] den Sohn auszulösen, zu lange um die [?] der Auslösesumme feilscht.
Einige Jahre später scheint nach dem Tod des Schwedenkönigs der Krieg beendet zu sein. Mutter [?] fürchtet um ihre [?]. Ein erstes Opfer der [?] wird Eilif, der einen Bauernhof überfällt und die Bäuerin tötet. Er wird dafür [?], obwohl der Krieg inzwischen wieder ausgebrochen ist und die [?] des Krieges neu gelten.
Nach weiteren entbehrungsreichen Jahren verliert [?] [?] auch noch Kattrin: Als ein paar [?] Soldaten einen Bauern zwingen, ihnen einen Schleichweg in die belagerte protestantische Stadt [?] zu verraten, warnt Kattrin die [?] durch lautes Trommeln und bezahlt dafür mit ihrem [?].
Mutter [?] gibt den Bauern Geld für die [?] ihrer Tochter und spannt sich im Winter 1636 wieder vor ihren Planwagen, um [?] zu machen und ihren Sohn Eilif zu suchen, von dessen [?] sie nichts weiß.